Le pranayama est le contrôle conscient et régulé de la respiration : ralentir progressivement le souffle, sans forcer, jusqu'à ce qu'il devienne si subtil qu'il semble suspendu. Patanjali le décrit ainsi dans les Yoga Sutras. C'est le quatrième des huit membres du yoga — l'Ashtanga Yoga — et sa traduction littérale est expansion de l'énergie vitale.
Pranayama est composé de prana — la force de vie cosmique et universelle, l'énergie d'auto-régénération responsable de nous maintenir en vie — et de ayama, qui porte deux sens : extension et expansion.
Le prana est une énergie subtile, régénératrice, que le yogi apprend à canaliser pour favoriser l'éveil de la conscience. C'est par le calme mental que le yogi peut accéder à cet état de conscience élevé.
Dans la tradition du yoga, prana (énergie) et citta (conscience) sont constamment en liaison. Prana se concentre là où se trouve citta, et citta est là où se trouve prana. Lorsque le souffle est apaisé, prana et citta le sont aussi — plus d'agitation, plus de fluctuation, tout est au repos. L'esprit suit la respiration, et le corps suit l'esprit.
Dans les Upanishad, le pranayama est appelé la connaissance suprême — voie royale menant au bien-être. Il ne se limite pas à stabiliser le mental : il est aussi la voie qui mène à la concentration et à l'éveil spirituel. Par sa pratique régulière, nous pouvons avancer vers la réalisation intérieure.
Sa pratique dissipe l'illusion produite par l'ignorance, le désir et l'erreur, et permet à la lumière intérieure de la sagesse de briller. Comme le vent disperse les nuages qui recouvrent le soleil, le pranayama disperse ce qui cache la lumière de notre intelligence.
Concrètement, le pranayama implique des séquences de respirations, des retenues du souffle et des exercices spécifiques de contrôle. Son but : purifier le corps et l'esprit, équilibrer le système nerveux, améliorer la concentration, favoriser la relaxation et permettre d'atteindre des états méditatifs profonds. Travailler avec le souffle n'est pas seulement calmer l'esprit — c'est aussi augmenter notre prana, notre force vitale.
Choisir un espace dégagé, calme, si possible aéré, et s'assurer de ne pas être dérangé. S'installer confortablement sur une chaise ou au sol, en posture de demi-lotus.
La posture idéale garde le dos droit pour que l'énergie circule librement, et reste stable et confortable pour qu'aucune douleur ou tension ne devienne source de distraction.
Préparer le corps et l'esprit par quelques respirations, les yeux fermés, pour permettre au corps de se déposer, à l'esprit de se centrer, puis prendre contact avec soi.
Pour un débutant, ces exercices devraient être guidés par un professeur de yoga expérimenté. Une mauvaise exécution des techniques peut entraîner des effets indésirables.
Chaque pranayama a sa couleur, son geste et son effet. Voici cinq des techniques les plus enseignées, telles que présentées dans la tradition et dans la pratique du Kundalini Yoga.
Ujjai signifie allongement du souffle, et il est considéré comme la base de tous les types de respiration. On inspire et expire lentement en diminuant la glotte laryngée, provoquant un chuintement qui rappelle le chuchotement de l'océan sur la grève par temps calme. En se concentrant sur ce son, on apaise profondément l'esprit et le corps.
Assis confortablement, colonne droite, on utilise l'annulaire et l'auriculaire pour la narine gauche et le pouce pour la narine droite, en alternant inspirations et expirations sur neuf cycles. Cette pratique purifie les Nadis — les canaux énergétiques du corps subtil —, harmonise les deux hémisphères du cerveau, abaisse le rythme cardiaque, réduit le stress et améliore mémoire et concentration.
Obstruer les oreilles avec les doigts, inspirer profondément par le nez, puis expirer en laissant résonner un son qui évoque le bourdonnement d'une abeille ou d'un bourdon. Cette respiration est reconnue pour calmer l'esprit agité, réduire l'anxiété et la colère, et préparer à la méditation.
Surya Bhedana se concentre sur la respiration par la narine droite, Chandra Bhedana par la narine gauche. Ces techniques équilibrent l'énergie solaire et l'énergie lunaire dans le corps, favorisant un équilibre énergétique et émotionnel.
Un pompage rapide, léger et rythmé du nombril : l'air entre et sort par le nez, le nombril est doucement tiré vers la colonne à chaque expiration. Inspiration et expiration sont de longueur égale, l'inspiration venant plus de la relaxation que de l'effort. Elle dynamise le corps, purifie, renforce le système immunitaire et le système nerveux, et équilibre le champ électromagnétique.
Dans ce pranayama, on divise l'inspiration et l'expiration en plusieurs parties égales, avec une légère suspension entre chaque partie. Au lieu d'inspirer d'un seul mouvement doux, on brise la respiration en reniflements segmentés. Cette technique stimule le cerveau central et le système glandulaire.
Effet énergisant.
Clarté, vigilance, activation des glandes.
Calme et recentre.
Concentre, énergise.
Calme, libère, permet le lâcher-prise.
Pranayama est un mot sanskrit composé de prana — la force de vie universelle, l'énergie d'auto-régénération qui nous maintient en vie — et de ayama, qui signifie extension et expansion. Sa traduction littérale : expansion de l'énergie vitale. Il s'agit de prolonger et d'amplifier la respiration pour élargir la conscience.
Le pranayama est le quatrième des huit membres du yoga établis par Patanjali dans les Yoga Sutras, aussi appelés Ashtanga Yoga. Patanjali le définit comme le contrôle conscient et régulé de la respiration : ralentir progressivement le souffle, sans forcer, jusqu'à ce qu'il devienne si subtil qu'il semble suspendu.
Pour un débutant, les exercices de pranayama devraient être guidés par un professeur de yoga expérimenté. Une mauvaise exécution des techniques — mauvaise posture, rythme forcé, retenue de souffle inadaptée — peut entraîner des effets indésirables. La transmission directe reste la voie la plus sûre pour apprendre à sentir le souffle avant de le diriger.
Selon la tradition et la pratique régulière : équilibre du système nerveux, amélioration de la concentration, apaisement du mental, purification du corps et de l'esprit, préparation à des états méditatifs profonds. Nadi Shodhana, par exemple, abaisse le rythme cardiaque, réduit le stress et l'anxiété, augmente la vitalité et améliore mémoire et concentration.
La respiration du feu se situe au cœur de la pratique du Kundalini Yoga : un pompage rapide, léger et rythmé du nombril, pratiqué par les narines. Les respirations segmentées et les autres pranayamas ponctuent chaque séance pour dynamiser, purifier, renforcer le système nerveux et équilibrer le champ électromagnétique.
Ces techniques se lisent en quelques minutes; elles se sentent après quelques séances. L'atelier sur le pranayama à Centre de Yoga Zen Shiatsu guide chaque respiration — Ujjai, Nadi Shodhana, Bhramari, respiration du feu, respirations segmentées — dans un cadre où la posture, le rythme et la retenue peuvent s'ajuster à votre corps.